 Tommaso Bardelli, famoso pittore, per un forte senso di pietà, decide prendersi cura di Maria Traversi e di toglierla dall ambiente degradato in cui ella vive. Riuscendo a domare il carattere ribelle della ragazza, la manda a studiare in un austero collegio. Un estate, i due trascorrono insieme una vacanza nella villa dello zio del pittore : sboccia l amore fra i due e la ragazza rimane incinta. L uomo vorrebbe sposare la ragazza, ma i familiari si oppongono e Maria è costretta a fuggire e farsi credere morta. Per dimenticare questa storia, il pittore parte volontario per la guerra e rimane gravemente ferito in una pericolosa missione. Dopo aver subito una difficile operazione, ritrova la donna amata al suo capezzale, in compagnia del loro figlio.